现代解析
这首诗讲的是商朝末年的贤臣微子的故事，用现代话可以这样理解：
第一句说纣王暴虐无道，让天下百姓受苦（"亿兆夷人困独夫"），只有微子早早看透局势，做出明智选择（"惟君先见得良图"）。微子原本想通过仁德辅佐商朝（"为仁始欲扶商祚"），但见商朝没救了就离开，后来帮助周朝建立宋国（"去国终能启宋都"）。
五六句说微子不像比干那样因直谏被处死（"鈇锧岂甘因谏死"），也没像箕子那样沦为奴隶（"髡钳仍免作官奴"），而是保全了自己。最后两句是赞叹：微子能看清形势急流勇退（"知退知亡"），懂得在适当时候放弃，这样的智慧配得上被后人供奉千年。
全诗核心是赞美微子"明智的放弃"——既不愚忠送死，也不苟且偷生，而是在乱世中做出最有利的选择，这种务实智慧比愚忠更难能可贵。诗人通过对比微子与其他商朝大臣的不同结局，告诉我们有时候"及时止损"才是真正的智慧。
祖无择
（ 1011—1084）蔡州上蔡人，初名焕斗，字择之。少学古文于穆修，又从孙明复受经学。仁宗宝元元年进士。出知袁州，首建学官，置生徒，学校始盛。英宗朝同修起居注、知制诰，加龙图阁直学士、权知开封府。神宗即位，入知通进、银台司。王安石执政，讽求其罪，谪忠正军节度副使。元丰中主管西京御史台，移知信阳军。工诗文。有《龙学文集》。