现代解析
这首诗是作者送别友人王子寿时所作，表达了对友人怀才不遇的感慨和鼓励。
前两句用典故开篇："皇明烛八极"说朝廷圣明如阳光普照，但"小范卧西州"却用范仲淹被贬的典故暗示友人遭遇不公。三四句直接写友人：可怜你做了半辈子幕僚（"老从事"），现在要离开了，难道找不到容身之处吗？"招招"形容船只摇摆的样子，暗喻人生漂泊。
五六句是人生感悟：世事成败难以预料，机遇来了挡也挡不住。最后两句最有力：劝友人放下鱼竿（隐居生活）重新振作，因为每个时代都需要马周这样的人才。马周是唐太宗时从平民逆袭的宰相，这里既肯定友人才能，也鼓励他不要放弃。
全诗亮点在于：用"烛八极"的宏大开场反衬个人遭遇，通过"投竿""强起"的生动比喻，把怀才不遇的无奈和永不言弃的豪情完美结合。最后用马周的典故收尾，既给友人希望，又暗含对时代埋没人才的批评，含蓄而有力。
曾国藩
曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），初名子城，字伯函，号涤生，谥文正，汉族，出生于湖南长沙府湘乡县杨树坪（现属湖南省娄底市双峰县荷叶镇）。晚清重臣，湘军的创立者和统帅。清朝战略家、政治家，晚清散文“湘乡派”创立人。晚清“中兴四大名臣”之一，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥曰文正。