现代解析
这首诗写于1924年，是作者悼念一位名叫家瑞陔的进士朋友的作品。全诗通过对比人生前后的巨大反差，表达了对友人英年早逝的痛惜。
前四句写人生转折：友人刚刚考中进士（南宫指科举考场），本应前途光明，却在返乡途中突然去世（"清溪返棹"指乘船回家，"永徂"是永别）。"梅社"、"竹城"这些雅致的代称，暗示友人曾是文坛翘楚，如今却已长眠地下（"黄垆"指坟墓）。
中间两句用比喻表达惋惜：友人不愿像牛马般被人驱使（指保持文人风骨），却像蟪蛄（一种寿命很短的蝉）般早逝。这里既有对友人不随波逐流品格的赞美，也暗含"好人不长命"的无奈。
最后两句最动人：友人新建的华美宅院刚完工，贺喜的燕子（象征喜庆）才来，就变成了啼叫的乌鸦（象征死亡）。这个强烈对比，把"喜事瞬间变丧事"的残酷展现得淋漓尽致，让读者能直观感受到作者那种"明明该庆祝却要哀悼"的心痛。
全诗没有直接哭诉，而是通过"贺燕变啼乌"这样生动的意象，让读者自己体会那种猝不及防的悲痛，这种含蓄的表达反而比直白的哀嚎更有感染力。诗中"牛马"与"蟪蛄"的对比，也暗含着对当时社会现实的批判，使这首悼亡诗有了更深层的时代意义。