现代解析
这首诗描绘了作者乘船逆流而上的所见所感，充满了对人生和国家的深沉思考。
开头两句写实景：船头迎着西风破浪前行，在万里长江中逆流而上。"白浪打西风"用动态画面表现出行船的艰难，而"逆短篷"（短篷指小船）更突显了渺小个体对抗自然力量的意象。
三四句转入抒情：孤独地眺望飞鸿（大雁）在落日中远去，悲伤油然而生；只能即兴写诗，和秋虫的鸣叫相应和。这里用"飞鸿"和"秋虫"两个意象，形成天空与地面、宏大与渺小的对比，暗示人生的孤独与无奈。
五六句转向社会观察：人情世故常常出人意料地反复无常，而国家大事这些年来也充满分歧。这两句直白地道出了作者对世道人心的感慨，反映了当时社会的动荡不安。
最后两句以景作结：极目远望楚地（长江中游）的天空，思绪万千；只见一片云从高峰缥缈而出。这个结尾很妙，"片云"既是实景，也象征着作者飘忽不定的心绪，而"高峰"则可能暗指难以企及的人生或政治理想。
全诗从行船写起，由景入情，从个人孤独写到社会现实，最后又回到景物，形成完整的情感循环。语言平实但意境深远，既有对自然景物的生动描绘，又饱含对人生和社会的深刻思考，读来令人回味。