现代解析
这首诗描绘了诗人站在望瀛亭上眺望大海时的壮阔景象和丰富联想，语言通俗却意境深远。
前两句"北望沧溟大，茫茫天地间"就像用广角镜头拍下的全景：向北望去，浩瀚的大海与苍茫天空连成一片，让人直观感受到自然的宏大。这种开阔感很容易让读者联想到自己站在海边远眺的体验。
三四句"回环知万里，缥缈认三山"则像镜头拉近后的特写：海面波浪回旋仿佛延伸到万里之外，远处若隐若现的仙山（蓬莱、方丈、瀛洲三座传说中神仙居住的山）更增添了神秘色彩。这里把具象的海浪与虚幻的仙山结合，虚实相生。
后四句转入神话想象："汉使何年到"借张骞乘筏探天河的故事，暗示自己也渴望探寻仙境；"蟠桃应已熟"借用西王母蟠桃三千年一熟的典故，而"方朔在人寰"（东方朔是传说中偷吃蟠桃的仙人）的调侃，又让仙境传说落地到现实人间。这种从现实景象自然过渡到神话传说，再回归人间的写法，既展现了想象力，又带着幽默的生活气息。
全诗妙在将三种距离完美融合：肉眼可见的海天距离、想象中的神话距离、以及诗人立足人间的心理距离。就像我们站在海边既能看到真实浪花，又能幻想远方有美人鱼，最后想起自己还得回家吃饭一样，既浪漫又真实。