现代解析
这首诗是悼念一位叫汤桂桥的老先生。全诗通过四个层次，展现了一位德高望重的学者形象。
开头两句说汤老先生出身名门（三楚指湖南湖北一带的名门望族），年轻时通过科举考试（射策）进入仕途。这里用"异孙"强调他是家族中特别出色的后代。
中间四句具体描写他的成就：年轻时做官（青衫佐幕）就很有声望，晚年专心讲学（白首谭经）更受人尊敬。"天壤忽惊"两句用夸张手法说：这样的前辈突然离世让人震惊，如今像他这样德才兼备的人已经很少了。
最后两句很巧妙，用"小山桂树"双关语，既点明逝者名字（桂桥），又用桂花清香比喻他的美德长存。虽然我们为失去他而悲伤（愁绝），但他的精神就像桂花香一样永远留存（返魂）。
全诗最动人的是把哀悼之情转化为对精神长存的欣慰，就像闻到桂花香就感觉逝者还在身边。这种将悲伤升华为温暖怀念的写法，让悼诗不仅感人，还给人力量。