现代解析
这首诗用简单生动的比喻，讲了一个深刻的道理：世界一直在变，但有些东西永远不会变。
前两句"沧溟几度变桑田，唯有虚空独湛然"是说：大海不知道多少次变成桑田（比喻世事变迁），但只有广阔的天空永远清澈不变。这里用大海变桑田的自然现象，比喻人世间的变化无常，而"虚空"代表的是超越变化的永恒真理。
后两句用渡河来比喻人生修行："已到岸人休恋筏"是说已经上岸的人（指悟道的人）不要再留恋竹筏（指修行的方法）；"未曾度者任须船"是说还没渡河的人（指还在修行路上的人）当然需要船只（指修行的方法）。这是在说：方法只是工具，达到目的后就要放下；但对还没达到目的的人来说，方法仍然是必要的。
整首诗的精髓在于：
1. 承认世界永远在变化
2. 指出在变化背后有不变的真理
3. 用渡河比喻修行，说明工具要适时使用和放下
4. 对不同修行阶段的人给出不同建议
这首诗的魅力在于用人人都能懂的自然现象（海变桑田、渡河），把深奥的佛理说得明明白白，既形象又深刻，让读者在生活化的比喻中领悟人生真谛。