一长两短

清代李宝嘉

出自清代李宝嘉《官场现形记》

释义：同“[[一长二短]]”。指意外的变故或灾祸。常用为推测人不幸死亡的委婉语。

“一长两短”这个成语字面意思是“一根长的，两根短的”，但实际用来形容意外的不幸事件，尤其是关乎生死的大事。

它的精髓在于用简单的长度对比，暗指“棺材”——传统棺材由三块木板组成（两侧短，底部长）。这种含蓄的表达既避开了直接说“死”字的忌讳，又让听者心领神会，体现了中文里“委婉暗示”的智慧。

如今用法更广泛，比如：“出门注意安全，万一有个一长两短……” 这里的“一长两短”代指任何突发灾祸。成语用具体物品（木板）比喻抽象风险，既形象又带点老辈人提醒的语重心长，比直接说“出事”更有画面感。