失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
出自 《老子·德经·第三十八章》
译文失道后，接下来就要失德，失德后接下来就会失仁，失去仁之后就要失义，失去义后就要失礼。
注释失道：失去准则；违背道义。
赏析此句说明没有对“道”的理解就无从感悟“德”的内涵，没有对“德”的把握也不可能感悟“道”的存在。
现代解析
这句话用现代语言可以理解为：当社会偏离了最自然纯朴的状态（道），人们就开始强调道德修养（德）；当道德约束也失效了，就只能依靠仁爱之心（仁）来维系关系；当仁爱也难以维持时，就不得不讲求公平正义（义）；最后连正义都难以实现时，就只能靠礼仪规范（礼）来勉强维持表面秩序。
这就像人际关系逐渐恶化的四个阶段：
1. 最初大家真诚相待（道），不需要刻意表现
2. 后来需要刻意做好事来维持形象（德）
3. 再后来连做好事都难，只能勉强保持善意（仁）
4. 接着善意也少了，只能讲对错（义）
5. 最后对错都说不清，只能靠客套礼节（礼）
这句话的精髓在于揭示了社会道德逐渐形式化的过程，提醒我们：外在的规范越多，往往说明内在的真善美越少。就像朋友间从真心相处，到后来只剩客套话，这就是一种退步。它让我们反思：是不是越追求表面规矩，反而离真正的和谐越远？