天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。

出自《老子·道经·第七章》

译文天长地久，天地所以能长久存在，是因为它们不为了自己的生存而自然地运行着，所以能够长久生存。因此，有道的圣人遇事谦退无争，反而能在众人之中领先；将自己置于度外，反而能保全自身生存。

注释天长地久：相对于万物一直在生灭变化而言，天地可谓长存；然就天地自身而论，也不是永恒存在的。以：因为。身：自身、自己。先：居先，占据了前位。外：此处是置之度外、不过分在乎的意思。

赏析圣人能够委屈自己，达到一种忘我的境界，本来就不计较个人的利益，以此作为最大的利益，圣人以谦恭退让的方式，无私自律的手段来达到最终有成的目的。

这段话说的是天地为什么能长久存在，以及圣人如何效仿这种智慧。核心道理可以拆解为三层：

1. 天地的生存法则
天地之所以能长久，是因为它们不为自己谋私利（"不自生"）。比如太阳发光不是为了自己，雨水降落也不是为了自己，它们滋养万物却从不索取，反而能永恒存在。这就像大自然的基本规律——越无私的服务，越能获得持久的生命力。

2. 圣人的处世智慧
真正聪明的人会模仿天地的做法：遇到利益主动退后（"后其身"），结果反而赢得众人推崇；把个人安危置之度外（"外其身"），反而能更好地保全自己。这就像团队中总把机会让给别人的人，最终会成为最受尊敬的人；消防员冲进火场时越不顾自己，反而越能冷静找到生路。

3. 现代生活的启示
这种智慧反对急功近利的心态。比如过度追求减肥的人容易反弹，而养成健康习惯的人反而能长期保持身材；拼命想赚钱的人可能失去更多，专注创造价值的人财富自然来。本质上说的是：放下"一定要得到"的执念，遵循事物规律做事，反而能达到更好的结果。

这种思想魅力在于，它用自然现象揭示了深刻的成功法则——利他才是最高级的利己，不争才是真正的智慧。就像空气虽然看不见，但正因为它的"无我"，才成为生命最离不开的东西。