现代解析
这首诗通过对比两种不同的读书态度，表达了作者对真正学问传承的推崇。
前两句写一种功利性的读书：年轻人为了将来能做高官（"为公相"）而读书，年纪轻轻就想着靠死记硬背（"拾芥明经"）通过科举考试。但作者认为这种读书动机已经偏离了正道（"意转非"）。
后两句笔锋一转，赞扬城南的一对贤德父子：他们读书不为功名利禄，而是为了真正传承学问（"传衣"）。这里的"传衣"是借用佛教禅宗"衣钵相传"的典故，比喻学问的真谛传承。
全诗最精彩的是这个对比：一边是为做官而读书的浮躁年轻人，一边是淡泊名利、专注学问传承的贤父子。通过这个对比，诗人告诉我们：真正的读书应该追求学问本身的传承，而不是外在的功名利禄。
语言上全诗通俗易懂，但"拾芥"（像捡草籽一样死记硬背）、"传衣"（衣钵传承）这些比喻用得十分巧妙，既形象又含蓄，让简单的诗句有了更深的含义。
袁说友
（1140—1204）建宁建安人，流寓湖州，字起严，号东塘居士。孝宗隆兴元年进士。授溧阳主簿。历知池州、衢州、平江府，入为吏部尚书兼侍读。宁宗嘉泰三年，同知枢密院，进参知政事。罢以资政殿学士知镇江府。奉祠致仕。学问淹博，其疏奏多切时弊，诗文格调清新。任四川安抚使时，尝命属官辑蜀中诗文为《成都文类》。有《东塘集》。