现代解析
这首诗用简单对比的手法，表达了对历史人物评价的深刻思考。
前两句先列举了三位历史名人：公孙弘（汉武帝丞相）、卜式（牧羊人出身的官员）、儿宽（儒学大家），说他们以儒雅宽厚的品格被世人尊崇，连史书里都记载了那个放羊出身的卜式。这里用"牧羊翁"代指卜式，既点明他平民出身，又带着亲切感。
后两句笔锋一转，提出一个耐人寻味的问题：史官这样记载的用意你明白吗？华丽的文采未必比得上朴实忠诚的品质。诗人通过"未必"这个转折词，悄悄推翻了一般人认为文采风流更值得赞美的观念。
全诗最妙的是用具体历史人物作例子，却不说破结论。就像让我们看一组历史照片：一边是锦衣华服的学者，一边是粗布衣裳的牧羊人，最后轻轻反问：你觉得哪个更珍贵？这种留白手法让读者自己得出"朴忠胜于文华"的感悟，比直接说教更有力量。
刘宰
刘宰（1167—1240）字平国，号漫塘病叟，镇江金坛（今属江苏）人 。绍熙元年（1190）举进士。历任州县，有能声。寻告归。理宗立，以为籍田令。迁太常丞，知宁国府，皆辞不就。端平间，时相收召誉望略尽，不能举者仅宰与崔与之二人。隐居三十年，于书无所不读。既卒，朝廷嘉其节，谥文清。宰为文淳古质直，著有《漫塘文集》三十六卷，《四库总目》又作有语录，并传于世。