现代解析
这首诗用大白话讲了一个残酷的现实：当兵去修城墙，还不如死在战场上痛快；当兵去挖壕沟，还不如真刀真枪拼杀。诗人一针见血地指出：自古以来立战功升官的都是戴头盔的将军（貂蝉指代美女，这里讽刺靠军功娶美人的将领），而普通士兵只能累死累活挥铁锹。
最扎心的是后几句：每次征兵就祸害上百家庭，一天要死六七个人。尸体扔在草堆里喂蚂蚁，将军们却只说"有人逃跑"，绝口不提"战死"。诗人用"髑嵝"（骷髅）这种触目惊心的词，配上"饲蝼蚁"的惨状，把统治者"一将功成万骨枯"的虚伪彻底撕开。
全诗像纪录片镜头：前半拍士兵像牲口般干苦力，后半直接给阵亡者特写，最后用将军的谎话当画外音。没有文绉绉的典故，就用"锸与杵"（铁锹木槌）这些劳动工具，"戕六七"这种数字对比，让读者自己算出血泪账。这种赤裸裸的批判，在今天看来依然振聋发聩。
方回
（1227—1307）宋元间徽州歙县人，字万里，号虚谷。幼孤，从叔父学。宋理宗景定三年进士。初媚贾似道，似道败，又上十可斩之疏。后官知严州，以城降元，为建德路总管。寻罢归，遂肆意于诗。有《桐江集》、《续古今考》，又选唐宋以来律诗，为《瀛奎律髓》。