现代解析
这首诗以简洁的语言道出了世事变迁的感慨。
前两句"古来韦与杜，阀阅冠当年"说的是：古时候韦家和杜家这两个大家族，曾经是门第显赫、风光无限的豪门。这里的"阀阅"就是指那些有权有势的大家族。
后两句"今日城南问，惟馀尺五天"笔锋一转：如今再到城南去打听，只剩下五尺高的天空了。意思是说，当年那些显赫的家族如今已经烟消云散，什么都没剩下，只有天空依旧。
整首诗通过对比的手法，用短短二十个字就写出了"富贵荣华终成空"的人生哲理。诗人没有直接说教，而是通过城南这个具体地点的今昔对比，让读者自己感受到世事无常的苍凉。这种以小见大的写法，正是古诗的魅力所在。
宋祁
宋祁（998～1061）北宋文学家。字子京，安州安陆（今湖北安陆）人，后徙居开封雍丘（今河南杞县）。天圣二年进士，官翰林学士、史馆修撰。与欧阳修等合修《新唐书》，书成，进工部尚书，拜翰林学士承旨。卒谥景文，与兄宋庠并有文名，时称“二宋”。诗词语言工丽，因《玉楼春》词中有“红杏枝头春意闹”句，世称“红杏尚书”。