现代解析
这首诗用生动的自然景象和动物对比，道出了人生境界的差异。
前四句描绘了一场急雨后的小水洼：雨水让低洼处积水成塘，青蛙和癞蛤蟆在泥水里欢快鸣叫，自以为这就是天下最快乐的事，满足于眼前的小天地。这里用"潢潦"（小水坑）比喻眼界狭小的生存环境，"五湖"是夸张说法，暗示它们把浅水坑当作了整个世界。
中间四句笔锋一转，描写蓬莱仙岛上的玄鹤。这种仙鹤见过东海干涸的沧桑巨变，在清夜里迎风长鸣，哀伤的声音响彻云霄。与前文的青蛙形成鲜明对比：一个困在浅水坑里沾沾自喜，一个翱翔天际见证过沧海桑田。
最后两句是诗人的感慨：听到鹤鸣不禁深深叹息，连黑胡子都愁白了。这里暗含两层深意：一是为青蛙们的浅薄感到悲哀，二是对玄鹤般的高远境界心生向往。"黑髯变霜须"这个夸张的细节，生动表现了这种触动之深。
全诗通过两种动物的对比，启示我们：不要做满足于浅水洼的青蛙，要像玄鹤那样胸怀广阔，追求更高远的人生境界。这种以小见大的写法，让深刻的哲理变得形象易懂。
刘基
刘基（1311年7月1日－1375年5月16日）字伯温，谥曰文成，元末明初杰出的军事谋略家、政治家、文学家和思想家，明朝开国元勋，汉族，浙江文成南田（原属青田）人，故时人称他刘青田，明洪武三年（1370）封诚意伯，人们又称他刘诚意。武宗正德九年追赠太师，谥号文成，后人又称他刘文成、文成公。他以神机妙算、运筹帷幄著称于世。刘伯温是中国古代的一位传奇人物，至今在中国大陆、港澳台乃至东南亚、日韩等地仍有广泛深厚的民间影响力。