现代解析
这首诗表面上讲佛理，实则用巧妙的文字游戏传递禅宗"不立文字"的核心思想。
第一句"以字不成"像拆字谜——"以"字加一笔变不成任何字，暗喻执着文字反而远离真理。第二句"八字不是"更直白：八字形状（丷）既非文字也非符号，暗示真理超越符号表达。
后两句用经典佛经开头"如是我闻"自嘲：一旦用语言记录佛法，就已经落入第二等的解读。就像拍照永远比实物差一层，文字描述也比不上直接体验。
全诗妙在用汉字结构做比喻：真理像"以"字缺的那一笔，像"八"字之外的留白，可悟不可说。这种"说不可说"的矛盾手法，恰恰让读者绕过逻辑思维，直接感受语言之外的禅意。
白玉蟾
白玉蟾（1134～1229），南宋时人，祖籍福建闽清，生于海南琼州，内丹理论家。南宗的实际创立者，创始金丹派南宗，金丹派南五祖之一。生卒年待考，原名葛长庚，本姓葛，名长庚。字如晦，号琼琯，自称神霄散史，海南道人，琼山老人，武夷散人。幼聪慧，谙九经，能诗赋，长于书画，12岁时举童子科，作《织机》诗；才华横溢，著作甚丰。自幼从陈楠学丹法，嘉定五年（1212）八月秋，再遇陈楠于罗浮山，得授金丹火候诀并五雷大法。