现代解析
这首诗写的是作者向一位姓庄的富贵人家求助的场景，用平实的语言展现了人情冷暖。
前两句"长荡湖南好事家，祗今无复无豪华"说的是：长荡湖南边原本住着乐善好施的富贵人家（好事家），但如今这样的慷慨之家已经很少见了。这里透露出世态炎凉的感慨。
后两句"斗升为乞西江水，涸鲋馀生或有涯"用了一个生动的比喻：就像快要干死的小鱼（涸鲋）乞求一斗水来活命，我这个走投无路的人来求您帮忙，或许还能有一线生机。
全诗最打动人的是那种卑微中带着希望的恳切。作者没有直接哭穷，而是用"涸鲋求水"的比喻，既形象地表现了自己的困境，又给帮助者留足了面子。这种含蓄委婉的求助方式，正是中国传统文人"不失体面"的处世智慧。
诗中的"西江水"典故出自《庄子》，指救命之水，用在这里既贴切又显文雅，说明作者虽然落魄，但依然保持着读书人的修养。这种在困境中不失风度的表现，反而更容易引发同情。
刘宰
刘宰（1167—1240）字平国，号漫塘病叟，镇江金坛（今属江苏）人 。绍熙元年（1190）举进士。历任州县，有能声。寻告归。理宗立，以为籍田令。迁太常丞，知宁国府，皆辞不就。端平间，时相收召誉望略尽，不能举者仅宰与崔与之二人。隐居三十年，于书无所不读。既卒，朝廷嘉其节，谥文清。宰为文淳古质直，著有《漫塘文集》三十六卷，《四库总目》又作有语录，并传于世。