现代解析
这首诗讲的是商朝末年周文王（西伯）被商纣王囚禁在羑里的历史故事，表达了在暴政下即使遭遇不公也要坚守气节的思想。
前四句用对比手法说：有人不理解周文王这样的圣人为何会受牢狱之辱，连舜的瞎眼父亲和坏继母（瞽鳏）虐待舜时，舜还能从井窖逃生，但贤臣遇到昏君时，灾祸却难以预料。这里用舜的传说反衬周文王遭遇的无妄之灾。
后四句点明主旨：周文王在绝境中仍坚守臣节，虽然处境困顿，但宁死也不反抗暴君。这种"宁可委屈自己也不违背原则"的态度，反而成就了他的圣贤之名。诗人借此暗讽当时某些为保富贵而屈服于权势的人。
全诗用历史典故作比喻，传递了"真正的气节经得起磨难考验"的价值观，就像黑暗中的火把，越是困境越能显现光芒。这种在逆境中坚守本心的精神，至今仍能引发共鸣。
王令
王令（1032～1059）北宋诗人。初字钟美，后改字逢原。原籍元城（今河北大名）。 5岁丧父母，随其叔祖王乙居广陵（今江苏扬州）。长大后在天长、高邮等地以教学为生，有治国安民之志。王安石对其文章和为人皆甚推重。有《广陵先生文章》、《十七史蒙求》。