现代解析
这首诗探讨了忠诚与媚俗的对立，以及文人在困境中的选择。
开头两句说人的本性分为讨好权贵（媚）和坚守忠诚（忠），并举了王莽篡汉时有人写《美新》歌颂新朝（媚俗），而屈原写《离骚》反抗现实（忠诚）的例子。
中间四句用历史人物对比：屈原投江（怀沙）看似笨拙，扬雄跳楼（投阁）求生也未必高明。诗人反问：谁说伯夷、叔齐（首阳山采薇）的刚烈一定胜过屈原的沉江？又怎敢说扬雄（曾写赋赞美王莽）和柳下惠（坐怀不乱）能代表所有文人的选择？
最后两句点明主旨：人活着应当为崇高的理想（灵修，指君王或信念）而死，就像《离骚》的精神永远激励后人。全诗通过历史人物的对比，表达了在黑暗时代坚守气节比苟且偷生更值得尊敬。