现代解析
这首诗写的是送别朋友时的情景，但立意很特别——劝朋友不要因为追求功名而伤感离别。
前两句直接点明主旨：别为了功名仕途抱怨离别，既然要离别，写送行诗也没什么必要。这里用"莫为""何用"两个否定词，打破了传统送别诗哭哭啼啼的套路，显得洒脱大气。
后两句转到眼前实景：腊月的沅江边没有杨柳可折（古人折柳送别是习俗），那就折一枝梅花相赠吧。这个转折特别妙：一方面说明当地环境艰苦（连送别的柳枝都没有），另一方面用梅花替代，既化解了无柳可折的尴尬，又赋予新的意义——梅花象征坚贞品格，比杨柳更契合他们之间的情谊。
全诗语言朴实如话，但构思精巧。没有刻意渲染离愁，反而用"折梅代柳"的举动，把一场普通的送别写出了新意，既表现了朋友间的真挚情谊，又暗含对友人品格的赞美。最难得的是把"不必伤感"的道理说得如此清新自然，毫无说教感。