现代解析
这首诗以老虎被关在笼中为切入点，通过虎的遭遇隐喻人才被束缚的困境。
前两句写老虎原本自由生活在山林，如今却被铁链锁住。这里用"铁系囚"三个字生动表现出猛虎失去自由的无奈。
中间四句是核心部分：先劝人们别指望老虎会变成温顺的豹子，因为它骨子里的霸气仍在；接着写老虎虽然暂时被困笼中无法发威，但它的咆哮声依然震撼人心。这里用"气吞牛"这个夸张的比喻，突显老虎与生俱来的王者气概。
最后两句笔锋一转，借老虎的口吻说：山林里能吃的野菜都不多了，你（指统治者）还是早点为人才打算吧。这是全诗的点睛之笔，表面说老虎的伙食问题，实则暗示统治者要善用人才，否则人才就像困虎一样难以施展抱负。
全诗最妙的是处处写虎，实则处处喻人。诗人用困虎的意象，既展现了怀才不遇的苦闷，又保持着"天生我材必有用"的傲骨，最后还委婉地给统治者提了个醒，可谓一箭三雕。这种借物喻人的手法，让深刻的道理变得生动易懂。
叶茵
吴江笠泽人，字景文。不慕荣利，萧闲自放，名其所居曰“顺适堂”，与徐玑、林洪相唱和。其诗闲雅清矫，与魏野、林逋风格相近，如《古意》、《竹风水月》等多为淡泊清雅之作。著《顺适堂吟稿》五卷。