现代解析
这首诗是杜甫在夔州（今重庆奉节）时写的组诗之一，通过地理和历史来抒发对时局的感慨。
前两句写地理特点：白帝城和夔州城虽然相邻但分属不同城池（就像现在同一个城市的不同区），长江流经蜀地（四川）和楚地（湖北）时名称也混用不清。这里通过地理名称的模糊性，暗示了地域界限的人为性。
后两句转入历史思考：那些割据一方的英雄（如三国刘备）并非天命所归，霸主能够统一天下（如曹操）关键在于顺应人心。杜甫用"物情"（人心向背）否定了"天意"的说法，体现了他务实的历史观——天下归属不在于虚无的天命，而在于能否得民心。
全诗通过小见大，从具体地名联想到历史规律，短短四句包含了地理观察、历史评价和治国哲理，展现了杜甫"以小见大"的诗歌功力。
杜甫
杜甫（712－770），字子美，自号少陵野老，世称“杜工部”、“杜少陵”等，汉族，河南府巩县（今河南省巩义市）人，唐代伟大的现实主义诗人，杜甫被世人尊为“诗圣”，其诗被称为“诗史”。杜甫与李白合称“李杜”，为了跟另外两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别开来，杜甫与李白又合称“大李杜”。他忧国忧民，人格高尚，他的约1400余首诗被保留了下来，诗艺精湛，在中国古典诗歌中备受推崇，影响深远。759-766年间曾居成都，后世有杜甫草堂纪念。