现代解析
这首诗写的是一个亡国之人（"旧朝人"）在生日当天的痛苦心情。全诗用直白的语言表达了深沉的亡国之痛和身世之悲。
前四句写命运：诗人说自己欠了"黄沙债"（暗指国破家亡的命运），现在只能用这条命来偿还。即便今天就死去，自己终究还是前朝的人——这里透露出对故国的忠诚，以及在新朝统治下的痛苦。
后四句写现状：靠乞讨度日，吃着别人施舍的粮食感到羞愧；看书时（可能是指史书）精神恍惚，仿佛看到故国往事。最后两句最动人：无缘无故想起前朝旧事，眼泪就不自觉地打湿了衣襟。这里的"无端"用得特别妙，说明这种痛苦已经深入骨髓，随时都会涌上心头。
全诗没有华丽辞藻，就像一个人在生日这天自言自语地诉苦。但正是这种朴实无华的倾诉，反而让读者更能感受到亡国者的切肤之痛。生日本该是喜庆的日子，诗人却在这一天格外感受到身为亡国奴的悲哀，这种反差更强化了作品的感染力。