现代解析
这首挽联是哀悼晚清外交家郭嵩焘的，用大白话来解读就是：
上联夸郭嵩焘的外交才能——"王者守在四夷"说真正厉害的君主靠智慧而非武力震慑四方，"坛坫折冲"指他在外交谈判桌上（坛坫是古代会盟的土台）能巧妙化解冲突，是个外交高手。
下联表达痛惜之情——"天不慗遗一老"是埋怨老天不怜惜，带走了这位老人（慗遗就是舍不得留下），"沅湘耆旧"指湖南老辈人才（郭是湖南人），感叹现在湖南再难有这样的人物了。
全联妙在：1）用"外交谈判桌"代替战场，突出他和平解决争端的智慧；2）把他放在"湖南人才代表"的高度，凸显其地位；3）"老天不怜惜"的抱怨比直接说悲痛更有感染力。就像现在人们常说"老天为什么带走这么好的人"，这种质朴的情感最能打动人。