现代解析
这首诗描绘了一幅荒塘干涸、双鹤觅食的画面，通过对比不同鸟类的生存状态，表达了作者对高洁品格的向往和对世俗险恶的厌倦。
前两句写实景：干涸的池塘只剩浅水洼，两只白鹤在午后的树荫下优雅觅食。"蹄涔"（马蹄印里的小水坑）这个比喻生动表现出环境的窘迫，但"翩然"二字又赋予双鹤超脱困境的优雅姿态。
中间四句形成强烈对比：池塘里就算有鱼也早渴死了，白鹤却仍坚持不沾湿喙（嘴），只是远远观察。这里用"不濡其咮"（不弄湿嘴巴）象征不肯同流合污的品格。接着用病恹恹的猫头鹰害怕泥坑弄脏自己、栖息的鸟儿总担心被暗箭所伤，反衬世俗生活的提心吊胆。
最后两句以白鹭（舂锄）作结：它甘于寂寞，独自站在长满水草的清澈溪流中。这个画面与前文形成鲜明对比——不争不抢、远离是非的清净生活，才是诗人心中理想。藻荇（水草）和清深的水流，象征着纯净无争的精神世界。
全诗妙在处处用鸟说人：干涸的池塘好比浑浊的世道，双鹤和白鹭代表不同的人生态度。诗人通过鸟类的选择，表达了对坚守清白的赞赏，以及对简单宁静生活的向往。特别是"不濡其咮"这个细节，把"洁身自好"这个抽象品质写得可见可感，让读者能直观理解"宁可饿肚子也不吃脏东西"的骨气。
马廷鸾
马廷鸾（1222年—1289年），字翔仲，号碧悟。宋饶州乐平（今江西乐平市）众埠乡楼前村人。幼年丧父，贫不改志，刻苦读书，淳祐七年（1247），马廷鸾赴京参加乙未科省试，获进士第一，殿试为第四，一举成名。他一生勤政爱民，秉性正直，从地方官直至宰相高位。惜南宋朝廷为权奸把握，不能尽展其才华。度宗朝奸臣贾似道、丁大全当国把持朝政，视为异见，受其压制，迫于内忧外患，廷鸾饮恨引退。宋亡，马廷鸾拒绝与元政权合作，表现出崇高的民族气节。