现代解析
这首诗讲的是古代一个叫贞白的人想通过炼丹修仙来改变命运，但最终失败的故事。诗人用简单几笔勾勒出人生追求的虚幻与现实的残酷。
前两句说贞白隐姓埋名去炼丹求仙，连皇帝都暗中帮助他，可还是没成功。"潜助"二字很有意思，说明连最高权力者也改变不了某些自然规律。后两句突然转到历史变迁：权贵之家最终推翻了梁朝皇帝，而像王整这样的武将白白在外征战。这里用"徒劳"二字点明，无论是求仙的贞白还是打仗的将军，最终都是白忙活。
全诗最妙的是把个人命运和历史兴亡并置：炼丹求长生是徒劳，改朝换代也是徒劳，所有人都在各自的位置上做着无用功。诗人用平静的语气道出一个深刻道理：在命运和历史面前，人的努力常常像打在棉花上的拳头，使不上劲也留不下痕迹。这种对人生无奈的观察，正是这首诗打动人心的力量所在。
陆龟蒙
陆龟蒙（？～公元881年），唐代农学家、文学家，字鲁望，别号天随子、江湖散人、甫里先生，江苏吴县人。曾任湖州、苏州刺史幕僚，后隐居松江甫里，编著有《甫里先生文集》等。 他的小品文主要收在《笠泽丛书》中，现实针对性强，议论也颇精切，如《野庙碑》、《记稻鼠》等。陆龟蒙与皮日休交友，世称“皮陆”，诗以写景咏物为多。