现代解析
这首诗是白居易写给好友元稹（字元九）的，借牡丹花表达对友人的思念和时光流逝的感慨。
前四句是回忆：两年前和元稹一起在西明寺题诗留名，如今自己独自来看牡丹花。自从当上校书郎（"芸香吏"指管理图书的小官），已经三年看到牡丹花开了。这里用牡丹花开的次数来计算时间，显得特别生动。
中间四句是感慨：牡丹花虽美，但更让人感叹的是岁月无情。白居易突然意识到自己也在不知不觉中变老（"老闇催"就是暗中变老的意思）。更让他难过的是，当年一起赏花的好友元稹已经调去洛阳（"东都"）任职，迟迟未归。
最后两句最动人：站在盛开的牡丹花旁（"红芳侧"），本该高兴，却因为春天将尽、友人未归而感到无限惆怅。"春尽思悠哉"这个结尾特别妙，把那种绵长的思念和春天的尾声融合在一起，让读者也能感受到诗人淡淡的忧伤。
全诗用看牡丹这件小事，串起了时间流逝、年华老去、友情珍贵三层感悟，语言通俗却情感深厚，展现了白居易诗歌"平易近人却意味深长"的特点。最打动人心的，是诗中那种对老友自然而然的牵挂，就像我们现代人看到美景时，总会想起不在身边的重要之人一样。
白居易
白居易（772年－846年），字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”。白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。官至翰林学士、左赞善大夫。公元846年，白居易在洛阳逝世，葬于香山。有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等。