现代解析
这首诗通过几个历史人物的悲剧命运，揭示了权力斗争的残酷和人性选择的不同结局。
前四句讲楚国大臣石乞的故事：他辅佐白公胜搞政变，差点让楚国灭亡。但失败后连自身都难保，最后被扔进煮鼎活活烹死——用"怡然"这个反讽的词，暗示他死到临头还假装镇定。
中间四句转到王莽父子：王莽篡汉建立新朝，儿子王邑带兵守卫渐台对抗汉军，结果父子都惨死。尸体被剁碎挂在五父街上，连狗都嫌他们的肉腥臭——用夸张的比喻表现他们遗臭万年。
最后四句形成对比：一个为爱情殉情的女子，虽然死了却比苟活更有尊严。而长安西市那些趋炎附势的倡优（戏子），敌人打来了就赶紧换衣服讨好新主子——用"奏银筝"这个细节讽刺他们毫无节操。
全诗用三组对比案例说明：为权力争斗的人不得好死，为真情而死反得尊严，没有操守的小人最令人不齿。就像用历史人物拍了一部警示教育片，告诉人们什么选择才值得尊重。