现代解析
这首诗以甲午战争为背景，用尖锐的比喻揭露了清政府的腐朽无能和对民众的愚弄。
首联用"贼星陨落"象征日本侵略者的嚣张，但指出战争阴云已远离四十年（指甲午战争前四十年相对和平）。颔联直接批判统治者害怕民众觉醒，故意用愚民政策维持统治，就像用妖术把血喷向中原大地一样愚弄百姓。
颈联两个比喻尤为犀利：把朝廷比作"食人兽的食堂"，把中国比作"养肥缩头鳊鱼的死水塘"，活画出官僚阶层的贪婪和国家的死气沉沉。尾联更预言这样下去中国将变成鬼域，但诗人表示即便如此，自己也要保持高洁，像屈原投江那样坚守气节。
全诗最震撼的是对统治集团的直接鞭挞：用"食人兽"比喻官僚，用"死水"比喻国家，用"缩颈鳊"讽刺麻木的民众，这种大胆直白的批判在古诗中十分罕见。诗人既痛心国家的沉沦，又展现出"众人皆醉我独醒"的孤傲，在悲愤中透露出知识分子的骨气。