现代解析
这首诗是在夸赞一位画家（杨粉署）的画技高超，同时借画谈艺术真谛。全诗用大白话来解读是这样的：
开篇说画家用的绢布质地冷硬、花纹粗糙（"鹅溪冷绢花纹涩"），但就在这普通材料上，他用四尺画布染出春水般的墨色（"四尺春波次粉墨"）。这里用"春波"形容墨色流动感，暗示画作充满生机。
接着用典故说理：东晋名士谢鲲（字幼舆）本就是山水间的隐士（"丘壑人"），但画家笔下的潇洒意境（"笔底潇疏"）比真人更传神。这里点破艺术真谛——高人作画重在神韵不在形似（"高人气韵不在似"），就像画寒松幽花，重在表现它们的精神品格。
后四句具体夸画法：画家随手几笔就勾勒出宽眉阔额的文人形象（"宽眉廓额信手涂"），这种疏淡风格就像在画山水。最后用司马迁的文笔、杜甫的诗才作比，说这种"神似重于形似"的艺术境界，只有五代花鸟画大师徐熙才真正懂得。
全诗妙在把"画得像不如画得活"的道理讲透了。用春波、寒松等意象让读者直观感受画作气韵，最后用文史大家作类比，突出画家"不求形似求神似"的艺术追求。普通人欣赏画作时，也可以学着不只看画得像不像，更要感受画面传递的生命力和精神气质。
袁宏道
袁宏道（1568～1610）明代文学家，字中郎，又字无学，号石公，又号六休。汉族，荆州公安（今属湖北公安）人。宏道在文学上反对“文必秦汉，诗必盛唐”的风气，提出“独抒性灵，不拘格套”的性灵说。与其兄袁宗道、弟袁中道并有才名，合称“公安三袁”。