现代解析
这首诗用通俗的语言描绘了自然灾害下百姓的苦难，同时暗含对统治者漠视民生的讽刺。
前两句"莫是天家乐，轻闻下土哀"用对比手法：天上（指朝廷）在享乐，却听不见地上百姓的哀嚎。"九州吹立水，万部役雕雷"用夸张的比喻，说全国都被洪水淹没（立水指洪水），雷声像无数衙役在敲打刑具般可怕。
五六句"地远声难彻，阍高唤不回"说百姓离朝廷太远，声音传不上去；宫门太高，怎么呼喊都得不到回应。最后两句"巢居与穴处，曾见有唐来"最耐人寻味：百姓像动物一样住在树上、洞里，这种原始生活状态，从唐朝（代表古代盛世）以来就见过了，暗示苦难历史久远。
全诗妙在把洪水灾害写得像天灾，又处处暗示是人祸。用"天家"代指朝廷，"雕雷"比作官府压迫，最后点破这种苦难自古就有，不是偶然。既同情百姓，又批评统治者不作为，短短八句包含深厚的社会关怀。
袁宏道
袁宏道（1568～1610）明代文学家，字中郎，又字无学，号石公，又号六休。汉族，荆州公安（今属湖北公安）人。宏道在文学上反对“文必秦汉，诗必盛唐”的风气，提出“独抒性灵，不拘格套”的性灵说。与其兄袁宗道、弟袁中道并有才名，合称“公安三袁”。