现代解析
这首诗写的是作者时隔二十年重返岳麓书院的感慨。全诗用简单直白的语言，表达了时光流逝、物是人非的怅惘。
前两句"不到书堂二十年，浮湘迁客已华颠"直接点明时间跨度——离开书院二十年，当年在湘江边漂泊的游子（迁客）如今已是白发苍苍（华颠）。一个"已"字透露出对岁月无情的无奈。
后两句笔锋一转，把目光投向不变的景物："惟应岳麓山前树，曾记哦诗曲水边"。只有山前的树木还记得，当年诗人在溪水边吟诗的情景。这里用树木的"记得"反衬人事的变迁，树木成了往事的见证者。
全诗妙在对比手法的运用：二十年的沧桑巨变与山树的永恒不变形成对比；人的老去与自然的青春形成对比。通过这种对比，诗人把对青春岁月的怀念、对人生易老的感慨，都含蓄地寄托在岳麓山的景物之中，读来令人回味无穷。