现代解析
这首诗以颖水为背景，通过对比不同历史人物的行为，探讨了"高洁品格"的本质。
前四句写颖水边出过许多奇人异士，比如尧帝时代那位"洗耳"的隐士（指许由）。但诗人质疑：听到的话已深入骨髓，光洗耳朵有什么用？这里用幽默的方式讽刺了做表面功夫的虚伪。
中间四句称赞了真正的清高之士——那位"不饮下流水"的饮牛人（指巢父）。诗人认为真正的操守在于内心坚守，而不是刻意做给人看。就像陈仲子（战国著名隐士）那样真实的品格，比许由、巢父这些传说人物更可贵。
最后两句感叹：历史记载往往失真，千百年来难见真实。整首诗通过对比传说与现实的差异，告诉读者：真正的高洁不在于标新立异的行为，而在于内心的坚守。这种对"真性情"的赞美和对"假清高"的讽刺，在今天依然能引发共鸣。