现代解析
这首诗以三国时期的刘表（刘荆州）为引子，借古讽今，用辛辣的笔法揭露了某些身居高位者的虚伪与无能。
开头两句点出刘表坐镇荆州（江黄上游）的显赫地位，但后文立刻转折：他写的华丽文章不过是蛀虫的食物（"蠹鱼矢"），帐下的"猛将"也只是虚有其表（"烂羊头"）。这里用食物腐烂、羊头充数的比喻，讽刺位高权重者名不副实。
五六句直指要害：这种人把国家危难当作茶余饭后的谈资，骨子里敌视百姓的权利。最后两句更尖锐——听说曹操（魏公）正在加封九锡（篡位前奏），而刘表之流写的歌功颂德的文章，怕是比曹操的野心更"出色"。这里用反讽手法，暗示某些人表面忠君爱国，实则助纣为虐。
全诗像一把解剖刀，层层剥开封建官僚的虚伪面具：他们占据要职却庸碌无为，高谈阔论却漠视民生，最终沦为权力游戏的帮凶。诗人通过历史人物，影射了所有时代中"占着位置不干事"的官僚群体。