现代解析
这首诗用简单直白的语言，歌颂了唐代诗人白居易（字乐天）在忠州（今重庆忠县）为官时的正直品格。
前两句"赋咏穷三峡，乐天在忠州"说白居易在三峡地区写了很多诗，当时他在忠州做官。这里"穷"不是贫穷的意思，而是说他把三峡的景色都写遍了。
后两句"苟不以直道，亦如元与刘"是重点：意思是如果白居易不是坚持正直的为官之道，就会像元稹和刘禹锡那样遭遇贬谪。这里用"元与刘"两位同样被贬的诗人作对比，突出白居易虽然也被贬官，但始终坚守原则。
全诗的精髓在于：
1. 通过三峡美景衬托白居易的文学才华
2. 用对比手法突出他正直的为官态度
3. 短短20个字就勾勒出白居易被贬仍坚守节操的形象
最打动人的是最后两句，用假设语气（"苟不"）强调：正是因为白居易坚持正道，才没有落得像其他被贬官员那样的下场，这种坚守值得敬佩。