现代解析
这首诗描绘了一场皇宫里的击毬（类似马球）比赛，通过几个生动的画面展现了宫廷生活的趣味与天子的威仪。
前两句写比赛规则很严格——面对皇帝比赛时，没人敢争着赢第一分（"第一筹"），在殿前也不能玩背后击毬的花式动作。短短两句就让我们看到：皇宫里的游戏都带着森严的等级规矩，连娱乐都要遵守君臣之礼。
后两句突然热闹起来：宫女们齐声喝彩，西域龟兹乐急促响起，这时天子突然调转马头（"鞘回"指调转马鞭），在音乐声中悠然穿过玉楼。这个潇洒的转身特写，既表现了皇帝的从容气度，又暗含"胜负已不重要"的王者风范。
全诗妙在把严肃的宫廷礼仪和生动的运动瞬间结合——规矩是冷的，但马蹄声、喝彩声、音乐声是热的；臣子们战战兢兢不敢争胜，而天子一个随性的转身，反而成了最精彩的"比赛画面"。这种对比让人感受到：在绝对权力面前，连游戏都不只是游戏。
王建
王建（768年—835年），字仲初，颍川（今河南许昌）人，唐朝诗人。出身寒微，一生潦倒。曾一度从军，约46岁始入仕，曾任昭应县丞、太常寺丞等职。后出为陕州司马，世称王司马。与张籍友善，乐府与张齐名，世称张王乐府。