现代解析
这首诗描绘了秋天两种植物的对比，充满生活趣味和哲理思考。
前两句写乌桕树和银杏（鸭脚）在秋天变色的自然现象：乌桕叶子微微泛红，银杏叶子渐渐变黄，它们都抢着用自己"生病"般的枯黄红叶来装点秋色。这里用拟人手法，把植物变色说成是"争着表现"，显得活泼生动。
后两句笔锋一转，写木芙蓉（红拒霜）的特立独行：当其他植物都开始凋零时，它偏偏在深秋开出鲜艳的红花，仿佛在嘲笑那些早早衰败的树叶。一个"笑"字把木芙蓉写得像个傲娇的姑娘，不肯随大流凋零。
全诗妙在通过植物间的"较劲"，暗喻了两种人生态度：一种是顺应时令的普通植物，一种是特立独行的木芙蓉。诗人似乎在欣赏木芙蓉的倔强，认为即使错过最佳时节，保持自己的特色也很美。这种对"不合时宜之美"的欣赏，正是诗歌最打动人心的地方。
查慎行
查慎行（1650～1727） 清代诗人，当代著名作家金庸先祖。初名嗣琏，字夏重，号查田；后改名慎行，字悔余，号他山，赐号烟波钓徒，晚年居于初白庵，所以又称查初白。海宁袁花（今属浙江）人。康熙四十二年(1703)进士；特授翰林院编修，入直内廷。五十二年（1713），乞休归里，家居10余年。雍正四年（1726），因弟查嗣庭讪谤案，以家长失教获罪，被逮入京，次年放归，不久去世。查慎行诗学东坡、放翁，尝注苏诗。自朱彝尊去世后，为东南诗坛领袖。著有《他山诗钞》。