现代解析
这首诗描绘了诗人夜晚从芝峰下山回望护国寺的所见所感，通过细腻的自然描写和内心独白，展现了一种静谧而略带怅惘的意境。
首联"归径迷何许？时逢老树根"写下山时的小路若隐若现，不时遇到盘根错节的老树根，暗示归途并不平坦，也隐喻人生道路的曲折。老树根这个意象既真实又富有象征意味。
颔联"霜林萤火出，露草候虫喧"用两个生动的画面勾勒秋夜山景：结霜的树林间萤火虫闪烁，沾满露水的草丛中虫鸣此起彼伏。"萤火"与"虫喧"一动一静，构成有声有色的夜景，也反衬出山中的幽静。
颈联"半偈曾留意，残钟早闭门"转入内心活动。"半偈"指不完整的佛经句子，暗示诗人曾在此修行或思考佛理，但如今寺庙钟声已歇、大门紧闭，透露出一种物是人非的感慨。
尾联"香厨见烟起，回首只无言"最是传神：远远望见寺院厨房升起炊烟，诗人却只是默默回首，无言以对。这个开放式结尾留给读者无限想象空间——那缕炊烟可能勾起了诗人的回忆，或是触发了对尘世与出世的思考，最终都化作一声无言的叹息。
全诗以"归途"为线索，由外而内地展现了从自然景物到心灵感悟的过程。语言清新自然，意象选择精当，特别是萤火、虫鸣、炊烟这些细节描写，既真实可感又意味深长。诗人没有直接抒情，但通过"迷何许""只无言"等含蓄表达，让读者能感受到他复杂微妙的心绪。这种借景抒情、意在言外的写法，正是古典诗词的魅力所在。