现代解析
这首诗用夸张的比喻描绘了一个看似凶神恶煞，实则内心自在的人物形象。
前两句"牛头菩萨面，马面夜叉头"用民间传说中地府的牛头马面鬼差作比喻，形容这个人长相凶恶吓人。牛头马面在传说中都是面目狰狞的鬼差，这里却说是"菩萨面"和"夜叉头"，形成一种矛盾又幽默的效果。
后两句"不作马逆罪，快乐百无忧"点明主旨：虽然外表吓人，但只要不做亏心事（"马逆罪"指忤逆不孝的大罪），内心就能保持快乐无忧。这里的"马逆"可能还暗含双关，既指罪行，又呼应前面的"马面"形象。
全诗通过夸张的外貌描写与豁达的人生态度形成强烈对比，传递出一个朴素而深刻的道理：外表不重要，内心坦荡才是真正的快乐源泉。这种用幽默方式说大道理的手法，让严肃的人生哲理变得生动有趣，容易让人记住。
释道颜
释道颜（一○九四～一一六四），号卐庵，俗姓鲜于，潼川府飞乌（今四川射洪西南）人。少依净安谏律师试经得度。南游遍扣耆宿，及悟还蜀。后依大慧宗杲禅师，分座径山。迁住无为，荐福及报恩，晚居东林。孝宗隆兴二年圆寂，年七十一。为南岳下十六世，径山大慧宗杲禅师法嗣。《嘉泰普灯录》卷一八、《五灯会元》卷二○有传。释道颜诗，以《古尊宿语录》所收《东林和尚颂古》编为第一卷，《嘉泰普灯录》等书所收，合编为第二卷。