现代解析
这首诗用种橘子和插荆棘的对比，讲了一个深刻的道理：环境对成长的影响比天赋更重要。
前四句像讲故事：有人在园子里种下好橘树，周围插上荆棘当篱笆。橘树还没发芽，荆棘已经长得茂盛。这里用"阳未萌"（还没见到阳光）和"已扶疏"（已经枝繁叶茂）的对比，突出荆棘长得快。
中间四句是观察结果：荆棘全年都长得又高又密，反而压制了橘树的生长。诗人提出疑问：难道是雨水阳光偏心吗？其实是因为橘树和荆棘本性不同。这里"雨露偏"的质问很生动，把自然现象拟人化。
最后两句点明主旨：橘树不该和荆棘种在一起，应该在最开始就避开这种环境。就像生活中，优秀的人如果处在恶劣环境中，也会被拖累。诗人用"非类不可依"（不是同类不能依靠）给出明确建议。
全诗妙在用日常农事比喻人生哲理，把橘树比作有潜力的人，荆棘比作恶劣环境。最精彩的是"势盛凌橘孤"这句，一个"凌"字让荆棘有了欺压弱者的形象，让人联想到现实中小人得志排挤君子的现象。
艾性夫
艾性夫（《四库全书》据《江西通志》作艾性，并谓疑传刻脱一夫字）字天谓。江西东乡（今属江西抚州）人。元朝讲学家、诗人。与其叔艾可叔、艾可翁齐名，人称“临川三艾先生”。 生卒年均不详，约元世祖至元中前后在世。艾性夫诗，以影印文渊合《四库全书》本为底本，酌校《诗渊》所录诗。新辑集外诗编为第三卷。