现代解析
这首诗描绘了作者乘船登上岳阳楼，眺望洞庭湖秋景的所见所感。
前两句写实景：作者停船上岸，登上著名的岳阳楼。此时风平浪静，广阔的湖面在秋日下波光粼粼。"万顷秋"三个字既写出了湖面的辽阔，又点明了秋天的季节特征。
后两句展开联想：听说洞庭湖与太湖（震泽）水系相通，于是想象着湖水或许已经先于自己流到了远方的蘋洲。这里用拟人的手法，把湖水想象成有灵性的存在，能"先我"到达远方，既表现了水系的连通，也暗含了作者对远方的向往。
全诗语言平实却意境开阔，由眼前实景自然过渡到浪漫想象，展现了诗人面对壮阔自然时的悠然心境和对远方的神往。最妙的是最后这个"水应先我到"的构思，让静止的湖水突然有了动感和灵性，给读者留下深刻印象。