现代解析
这首诗用黄连作比喻，讲了一个"良药苦口"的道理。开头说山桂花虽然小但香气浓烈，台阶下都闻得到，而野人挖黄连时发现它的根很长，像竹子一样有很多节（古人认为九节黄连最好）。接着点明主题：黄连的苦味像人坚守节操一样难以忍受，但吃了却能长寿；它能治病，却有人嫌它太苦，劝诗人别种它。
诗人用对比手法：一边是香气扑鼻的山桂，一边是苦得让人皱眉的黄连；一边是旁人劝他别种苦药，一边是强调黄连的治病功效。最后反问：你们难道没看见甘草吗？它甜滋滋的什么药都能配，但真正能治病的反而是苦黄连啊！就像生活中，顺耳的话谁都爱听，但真正有用的建议往往刺耳。诗人通过种不种黄连这个小选择，道出了接受批评、直面困难才能成长的智慧。