现代解析
这首诗用对比的手法，通过描写大江大河与小溪的不同，表达了平凡与伟大之间的差距。
开头四句写长江黄河的雄伟：长江发源于岷山南面，黄河发源于昆仑山脚下。它们的源头又深又广，汇聚了无数支流。接下来四句写两河的漫长旅程：向东流入大海，经过无数山脉和城镇，流程超过万里。
然后笔锋一转，写海边的一条小溪：它从附近的小山流出，才流了几里路就汇入了潮水。最后两句点明主旨：虽然小溪和大江大河最终都流入大海，但它们的规模和气势根本无法相提并论。
诗人通过这种对比，可能在暗示：虽然表面上人们都走向相同的终点（比如死亡或成功），但不同的人生格局和成就是有巨大差异的。大江大河代表那些有深厚根基、经历丰富、成就非凡的人；而小溪则代表那些根基浅薄、经历简单、成就有限的人。这种对比让人思考人生的价值和意义。
王之望
王之望（1102-1170），南宋著名诗人、书法名家。字瞻叔。南宋襄阳谷城人（今湖北省谷城县），后寓居台州（今浙江省临海县）。其父王纲，任徽州（今安徽省歙县）通判（与知府、知州共治政事），因反对金人立卖国求荣的张邦昌为君，为时人所敬重。绍兴八年（1138年）中进士，乾道六年（1170年）卒于临海。所著有《汉滨集》、《奏议》、《经解》等行于世。南宋高宗、孝宗时期著名诗人。