现代解析
这首诗描绘了一个老臣在正月初四这个特殊日子里的复杂心情。全诗通过今昔对比，展现了国家从战乱到统一的历程，以及个人在佳节时的孤独感伤。
前四句写国家统一的过程：朝廷结束了五代十国的混乱局面（"皇厌纷拿五季馀"），军队早上出发晚上就能回都，说明天下已经太平。用"虎头"象征勇武的将领预见到清明时代的到来，"鳌足"比喻国家重新统一安定。
中间两句写太平盛世的景象：天下都向往仁政，我（诗人）也懂得治国之道；正午时分的集市交易繁荣，百姓安居乐业。这里展现了诗人对国家治理的见解和对太平景象的欣慰。
最后两句突然转折：我这个孤独的老臣，在佳节时白发苍苍，只能以焚香祭奠的方式怀念往昔，泪水与祭品一起洒落。这里通过"孤臣"与前面太平景象的对比，突出了个人在盛世中的孤独与感伤，也暗示了诗人可能经历过政治起伏的复杂心境。
全诗最动人的地方在于：前面大篇幅描写国家太平，最后却落在个人孤独上，这种反差让人感受到即使身处盛世，个人命运也可能充满无奈。诗人通过"奠桂焚兰"这个充满仪式感的细节，把内心的哀伤表现得既含蓄又深刻。
马廷鸾
马廷鸾（1222年—1289年），字翔仲，号碧悟。宋饶州乐平（今江西乐平市）众埠乡楼前村人。幼年丧父，贫不改志，刻苦读书，淳祐七年（1247），马廷鸾赴京参加乙未科省试，获进士第一，殿试为第四，一举成名。他一生勤政爱民，秉性正直，从地方官直至宰相高位。惜南宋朝廷为权奸把握，不能尽展其才华。度宗朝奸臣贾似道、丁大全当国把持朝政，视为异见，受其压制，迫于内忧外患，廷鸾饮恨引退。宋亡，马廷鸾拒绝与元政权合作，表现出崇高的民族气节。