现代解析
这首诗通过对比两种不同的人生境界，表达了追求精神自由、不随波逐流的思想。
前四句用"下士"和"至人"作对比：普通人被生活琐事困住，像被绳子绑住手脚；而境界高的人却能超脱物质束缚，心灵自由翱翔。哪怕身体困在小屋里，思想却能走遍天下。这里用夸张手法说明精神世界可以超越物理限制。
中间四句用两个典故说明高尚者的选择：古代宁肯饿死的隐士（驱牛翁）不愿随波逐流，就像凤凰（九苞凤）只在昆仑神山饮食。凤凰后来飞到圣君虞舜的朝廷，又停在周文王的领地岐山，暗喻贤者只为明君效力。
最后两句点明主旨：真正的祥瑞（比喻人才）不会轻易出现，何必用世俗手段强求？表达了人才需要合适环境才能显现，不能靠强制手段获取的道理。
全诗用凤凰、隐士等形象，委婉批评了当时追名逐利的社会风气，倡导保持精神独立。比喻生动，对比鲜明，把抽象的人生哲理说得通俗易懂。