现代解析
这首诗描绘了一幅草原牧羊的宁静画面，但背后隐藏着苏武牧羊的历史典故，表达了深沉的思乡之情。
前两句"平沙漠漠草如茵，只见绵羊不见人"用白描手法勾勒出草原景象：广袤平坦的沙漠草原上绿草如毯，成群的绵羊散布其间，却看不到牧羊人的身影。这里的"不见人"为下文埋下伏笔。
后两句"北海不知羝乳否，白头苏武欲归秦"突然转入历史典故。北海指贝加尔湖，是汉代苏武被匈奴扣押牧羊的地方。"羝乳"指公羊产奶，匈奴单于曾说除非公羊产奶才放苏武回国，这根本是不可能的事。诗人想象白发苍苍的苏武在北海牧羊多年，不知那些公羊是否真的产奶了（暗示归期渺茫），但他始终怀着回归故国（秦代指中原）的强烈愿望。
全诗的精妙之处在于：表面写草原牧羊的宁静画面，实则通过"绵羊"联想到"苏武牧羊"的典故，将眼前景与历史情巧妙融合。表达了所有游子对故乡的深切思念，以及面对困境仍坚守信念的精神。最后"欲归秦"三个字，道尽了千百年来离乡背井之人的共同心声。