现代解析
这首挽联是悼念晚清名臣郭嵩焘的，用现代语言可以这样解读：
上联说郭嵩焘是湘江水土养育的杰出人才（"湘水毓元良"），无论是政治功绩还是文学成就（"勋业文章"），历史对他的评价会与左宗棠（左侯恪靖）这样的重量级人物持平（"定论等左侯恪靖"）。这里把郭嵩焘和左宗棠并列，突出他在湖南籍官员中的重要地位。
下联称赞他作为外交使节出使海外（"海峤拜天使"）时展现的声望和影响力（"声名威望"），认为他继承了唐代名将郭子仪（郭公汾阳）的品德风范（"衣德绍郭公汾阳"）。这里用唐朝平定安史之乱的功臣作比，既暗合两人同姓，又强调郭嵩焘在国家危难时的担当。
全联通过"湖南英才+国家栋梁"的双重定位，既突出地域特色又彰显历史分量。用左宗棠和郭子仪两位不同领域的标杆人物作参照，巧妙展现了郭嵩焘"文武双全"的形象，比直接赞美更有说服力。对仗中"湘水"对"海峤"、"勋业"对"声名"的空间转换，也暗喻了他从地方到国际的人生轨迹。