现代解析
这首诗讲述了一个名叫吴贞媛的女子悲惨而坚贞的一生。
开篇用"贞哉"二字直接点明主题——这是一位贞洁的女子。她嫁给王家后恪守妇道（"奉箕帚"指操持家务），却在中年时被丈夫抛弃。即使遭遇不公，她依然坚守贞节，宁愿孤独终老（"白首会一死"），甚至觉得死亡（"九泉"）对她来说都是甘心的选择。
后半段用"桃李花"作对比：普通花朵随着季节争艳，但最终会在风雨中凋零。而吴贞媛就像那朵永不屈服的花，即使被抛弃在人生歧路（"岐路"指被休弃的处境），也保持着自己的尊严。诗人感叹：死者（吴贞媛）已无遗憾，反而是活着的人（指抛弃她的丈夫和世人）应该永远感到羞愧和怜悯。
全诗通过对比手法，既批判了封建礼教对女性的压迫（被迫守节），又歌颂了底层女性在苦难中展现的坚韧品格。最打动人的是最后两句——不是死者可怜，而是辜负她的人才真正可悲，这种反讽让诗歌有了更深刻的社会批判意义。