现代解析
这首诗描绘了一位隐居在南岳衡山的老禅师的生活场景，展现了他清静淡泊的修行生活和即将下山传法的决心。
首联"拥褐安居南岳头，白云高寺见衡州"写禅师披着粗布衣服安静地住在衡山顶上，从云雾缭绕的高处寺庙可以俯瞰整个衡州城。这里用"褐"（粗布衣）和"白云"衬托出禅师生活的简朴与超脱。
中间两联通过四个生动的画面展现禅师的生活环境："石窗湖水摇寒月"写从石窗望出去，湖面倒映着清冷的月光；"枫树猿声报夜秋"写枫树林中传来猿猴的啼叫，预示着秋夜的来临；"讲席旧逢山鸟至"写禅师讲经时连山中的鸟儿都会来听；"梵经初向竺僧求"写他最初是从印度僧人那里学习佛经的。这些画面共同营造出一个远离尘嚣、充满禅意的修行世界。
最后两句"垂垂身老将传法，因下人间遂北游"点明主题：年迈的禅师虽然身体日渐衰老，但为了传播佛法，决定离开隐居地到北方游历传教。这里"垂垂"二字生动地表现了禅师的老态，而"遂北游"则显示出他普度众生的决心。
整首诗语言平实却意境深远，通过自然景物与修行生活的结合，塑造了一位超然物外又心系众生的禅师形象。诗中"白云""寒月""猿声"等意象共同营造出空灵寂静的禅境，而结尾的转折又为这份宁静注入了济世的情怀。
司空曙
司空曙（生卒年不详），字文初（《唐才子传》作文明，此从《新唐书》），广平府（今河北省永年县。唐时广平府辖区为现在的广平县和永年县等。依《永年县志》记载，司空曙为今天的永年县）人，唐朝诗人，约唐代宗大历初前后在世。司空曙为人磊落有奇才，与李约为至交。他是大历十才子之一，同时期作家有卢纶，钱起，韩翃等。他的诗多幽凄情调，间写乱后的心情。诗中常有好句，如后世传诵的“乍见翻疑梦，相悲各问年”，像是不很着力，却是常人心中所有。