现代解析
这首诗是在评价东汉史学家班固（字孟坚）和范晔的史学成就。作者用对比手法表达了自己的看法：
前两句说"我羡慕这两位前辈（班固和范晔）能率先完成史书，但我不完全认同范晔《后汉书》的文笔"。这里的"着先鞭"指抢先完成著作，"许"是赞许的意思。
后两句具体比较："班固（孟坚）的《汉书》成就更高，范晔虽然文笔华丽（笔势舞翩翩），但实际水平远不如班固（远出畦径下）"。作者用"畦径"比喻学术成就的高度，说范晔连班固的"田埂高度"都没达到。
全诗核心观点：肯定两位史家的开创性贡献，但认为范晔虽然文风优美，史学成就远不及班固。这反映了古代学者对"史才"与"文采"孰重孰轻的评判标准。